Linfoma: sintomas, diagnóstico e tratamentos

O linfoma é um tipo de câncer que afeta o sistema linfático, um dos responsáveis pela defesa do corpo. Dentre os sintomas que ele pode causar está o aparecimento de caroços (linfonodos aumentados) no pescoço, virilha e axila. Atualmente, há diversos tipos de tratamento que podem ser utilizados nesses casos e, geralmente, essa doença tem um bom prognóstico, podendo ser curada 65-85% das vezes.

De acordo com o Dr. Walter Braga, hemato-oncologista do Hospital Santa Catarina – Paulista, “o linfoma é o câncer que acomete o tecido linfático, que é a parte do nosso sangue responsável por nossa defesa imunológica.” 

Existem dois tipos principais de linfoma: linfoma de Hodgkin (LH) e linfoma não-Hodgkin (LNH). A principal diferença entre eles é a presença de uma célula específica chamada Reed-Sternberg, encontrada apenas no linfoma de Hodgkin. 

O Instituto Nacional do Câncer estima que, em cada ano do triênio 2023-2025, serão diagnosticados 12.040 casos de LH e 3.080 casos de LNH, totalizando 15.120 diagnósticos anualmente. Apesar dessa doença ocupar a 9ª posição na lista de cânceres mais frequentes em homens no Brasil, o Dr. Braga afirma que ele é considerado raro, pois corresponde apenas a 10% das neoplasias malignas em humanos. 

O médico ainda complementa que “os linfomas são mais prevalentes na população idosa, com mais de 60 anos de idade”

É muito comum que os linfomas sejam confundidos com a leucemia, já que ambos são considerados neoplasias hematológicas. Mas, essas são condições totalmente diferentes, começando pelos órgãos acometidos. 

“O linfoma tem um acometimento primário dos órgãos linfoides como linfonodos, baço e timo – levando ao aumento deles. Por outro lado, as leucemias são proliferações ou neoplasias malignas dos leucócitos, levando a alterações no hemograma dos pacientes”, o especialista esclarece.

Dr. Walter ressalta: “os principais fatores de risco dos linfomas são infecções virais latentes, envelhecimento devido à senescência dos nossos mecanismos antitumorais e exposição a produtos tóxicos.”

Por conta desses sintomas serem inespecíficos, ou seja, poderem aparecer em diversas doenças, é muito comum que os sinais do linfoma sejam confundidos com manifestações de outras doenças, por exemplo:

• Infecções virais agudas (resfriados, gripes etc)
• Lipoma e
• Tuberculose

O Dr. Braga alerta que, em relação às infecções virais agudas – doenças cujos sintomas são mais confundidos com linfoma -, é importante estar atento ao tempo de duração dos sinais.

“Em geral, as infecções virais são autolimitadas, nunca excedendo o período de 28 dias. No linfoma, há um crescimento constante dos linfonodos que ultrapassam as quatro semanas.”

“Esse exame vai avaliar todos os tecidos linfáticos que possam estar acometidos pela doença”, o Dr. Walter explica. 

Além desses testes, também é possível que o onco-hematologista solicite:

• História clínica e exame físico: avaliação inicial dos sintomas para ajudar a direcionar quais testes realizar.

• Exames de imagem: a radiografia de tórax, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) e/ou PET-Scan são essenciais para identificar em quais locais do organismo a doença está.

• Biópsia de medula óssea: nem sempre é solicitada, mas é útil para saber se a medula foi atingida.
• Exames laboratoriais: incluem hemograma completo, função hepática e renal, velocidade de hemossedimentação (VHS), lactato desidrogenase (LDH) e exames sorológicos para ver se há presença do vírus Epstein–Barr. Eles ajudam a avaliar o estado geral do paciente, a função dos órgãos e a presença de marcadores que podem influenciar no prognóstico.

Dentre os quimioterápicos mais frequentes para o linfoma estão a doxorrubicina, bleomicina, dacarbazina e vimblastina. Há também alguns protocolos já consolidados e bastante conhecidos, como o CHOP ou R-CHOP, para o linfoma não-Hodgkin, e o ABVD, para o linfoma de Hodgkin.

Esses medicamentos fazem utilizam o próprio corpo para combater a doença, estimulando as células do sistema imunológico a reconhecerem e atacarem as células cancerígenas. 

Dentre as imunoterapias para linfoma já aprovadas estão os  os anticorpos monoclonais anti-PD1, para o LH, e os anticorpos biespecíficos, para o  LNH difuso de grandes células.

O transplante de medula óssea é uma terapia complexa que envolve quimioterapia em altas doses, usada para destruir a medula óssea doente,  seguida da infusão das células-tronco saudáveis. Diferente do que muitos pensam, o TMO não é uma cirurgia, a infusão das células acontece como se fosse uma transfusão de sangue.

Para linfomas indolentes, pode-se adotar a estratégia de “watch and wait,” que consiste em monitorar o câncer por meio de exames e consultas frequentes, mas sem iniciar o tratamento logo após o diagnóstico. Essa abordagem pode ser feita quando a doença não está causando sintomas e/ou afetando a saúde do paciente.

O objetivo é evitar os possíveis efeitos colaterais, que podem prejudicar a qualidade de vida da pessoa, enquanto se mantém um acompanhamento de perto para intervir caso a doença comece a progredir.

“Essa estratégia se dá em alguns linfomas que têm comportamento muito indolente e acabam não trazendo prejuízos para o paciente”, o médico comenta.

Essa separação das linhas de tratamento é importante, pois pode acontecer da doença retornar (recidiva) ou não responder àquela terapia (refratária), então é necessário iniciar um novo protocolo para combater o câncer.

Para os linfomas, o mais frequente é iniciar o tratamento com quimioterapia isolada ou associada à imunoterapia e deixar o transplante de medula óssea para segunda ou terceira linha.

“Em geral, os tratamentos de 1ª linha são feitos com quimioterapia associada à imunoterapia. O TMO em geral fica reservado para casos de recidiva ou refratariedade. Já a  terapia de CAR-T Cell está reservada, hoje, no Brasil, para pacientes com subtipos específicos de linfoma e que apresentem doença refratária aos tratamentos clássicos de quimioterapia, imunoterapia e TMO”, o Dr. Braga informa.

Para pacientes e familiares, o Dr. Walter Braga aconselha a “conversar com seu médico, esclarecer suas dúvidas e ficar tranquilo, porque vivemos uma era muito boa no tratamento do linfoma, com muitas opções de terapia e bastante segurança em relação a resultados e efeitos colaterais.”