Qual a relação entre Epstein-Barr e linfoma?

A relação entre o vírus Epstein-Barr e linfoma é complexa, pois a infecção pode ser um fator de risco para o desenvolvimento desses cânceres, especialmente em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. Mas, é importante saber que nem todas as pessoas que tiveram contato com esse agente infeccioso desenvolverão essa neoplasia. 

O vírus Epstein-Barr (EBV) pertence à família Herpesviridae, assim como outros vírus, dentre eles a herpes simples e o citomegalovírus. O EBV é um dos vírus mais comuns no mundo, com o qual a maioria das pessoas entra em contato na infância ou adolescência. 

Ele é principalmente transmitido pela saliva, mas também pode ser propagado através de gotículas respiratórias e contato próximo, como compartilhar utensílios. Dentre as infecções que estão relacionadas ao EBV, a mononucleose infecciosa é a mais frequente, popularmente conhecida como “doença do beijo”.

Segundo o Dr. João Prats, médico infectologista da BP – A Beneficência Portuguesa de São Paulo, “a maioria das pessoas infectadas pelo Epstein-Barr nunca saberá que teve contato com o vírus, pois ele, geralmente, causa sintomas leves ou é assintomático, sendo confundido com uma gripe comum.”

Quando há a presença de sinais, os sintomas costumam incluir: 

• Dor de garganta
• Febre
• Aumento dos linfonodos 
• Fadiga intensa e 
• Aumento do baço e do fígado.

A duração dos sintomas pode variar de duas a seis semanas e o tratamento, normalmente, é voltado para o alívio dos sintomas, com corticoide, anti-inflamatórios e remédios para os sintomas. Mas, na maioria dos casos, os sinais vão diminuindo com o tempo e os pacientes vão melhorando sozinhos. Situações graves que exigem tratamento com medicamento antiviral, como o Ganciclovir, são extremamente raros.

Mas as duas doenças são completamente diferentes e seus diagnósticos também se diferem. A identificação do vírus Epstein-Barr é feita principalmente por meio de sorologias que detectam anticorpos específicos contra o vírus.

“O diagnóstico do EBV é feito por sorologia, que identifica os anticorpos específicos para o vírus. Você faz exame de anticorpos, o IgM e o IgG, e quando o IgM é positivo, significa que a pessoa está com uma infecção aguda e recente”, o médico afirma. 

Por outro lado, o diagnóstico do linfoma é feito, principalmente, por meio de biópsia do órgão acometido.

“Os genes que ele coloca são proto-oncogenes, ou seja, que podem facilitar a transformação daquele linfócito em um linfócito doente, originando o linfoma”, o Dr. Prats explica.

Mas, é importante ter em mente que nem todas as pessoas que tiveram contato com o vírus ou que tiveram sintomas da mononucleose possuem maior risco de desenvolver o linfoma.

De acordo com o especialista, o risco é maior em indivíduos com o sistema imunológico enfraquecido, como pacientes com HIV ou que passaram por transplante e tiveram a doença linfoproliferativa pós-transplante (PTLD). A PTLD, por sua vez, é uma condição na qual os linfócitos passam a ser reproduzidos descontroladamente – esse quadro por ser benigno ou se transformar em linfoma.

Já nos imunocompetentes, isto é, pessoas com o sistema imunológico saudável, a relação entre EBV e linfoma não é tão clara. 

Os tipos de linfoma mais associados ao vírus incluem o linfoma de Burkitt e a doença linfoproliferativa pós-transplante.