Proteína monoclonal: o que é e qual relação com o câncer

A proteína monoclonal, também chamada de proteína M, é uma proteína anormal presente no sangue que é produzida devido a mutações que ocorrem nos plasmócitos. Geralmente, aparece quando há um processo inflamatório ou infeccioso acontecendo no corpo. Entretanto, também pode indicar que a pessoa tem uma tendência a ter um câncer ou que ela está com uma neoplasia maligna, como um mieloma múltiplo. Neste último caso, além de auxiliar no diagnóstico, a proteína ainda é utilizada como parâmetro para avaliar a resposta do paciente ao tratamento.

Antes de entender mais sobre esse composto e como ele está relacionado com alguns tipos de câncer, é preciso entender o que são os plasmócitos!

Plasmócitos são células que ficam na medula óssea e são responsáveis por produzir anticorpos/imunoglobulinas. Estes, por sua vez, têm a função de neutralizar agentes invasores, como vírus e bactérias, atuando na imunidade.

“Em geral, considera-se que ‘anticorpo’ e ‘imunoglobulina’ são termos equivalentes, sendo que o primeiro faz referência à função, enquanto que o segundo alude à estrutura”, explica o Dr. Vanderson Rocha, médico hematologista, coordenador da unidade de doenças hematológicas na Rede D’Or São Luiz e professor titular da Faculdade de Medicina da USP.

Ele diz que a estrutura da imunoglobulina, basicamente, conta com duas grandes cadeias pesadas  (IgG, IgA, IgD, IgE e IgM) e duas cadeias leves (kappa ou lambda).

Quando o plasmócito sofre uma mutação ou alteração clonal pode passar a produzir uma imunoglobulina anormal (ou um fragmento dela anormal), dando origem à proteína M. 

Como detectar a proteína monoclonal

O próximo passo é fazer uma análise densitométrica para verificar a quantidade de proteína presente. Esse  resultado, além de ser importante para descobrir o que está acontecendo, servirá como parâmetro para comparar as avaliações que serão realizadas no futuro.

“A imunoeletroforese, ou imunofixação, é o método de escolha para confirmar a presença de proteína monoclonal e para definir o subtipo envolvido de imunoglobulina de cadeia pesada (IgG, IgM e IgA) e leve (kappa ou lambda)”, o médico conta.

O que é ausência de proteína monoclonal?

Confirmar se há proteína é essencial para diferenciar se é uma gamopatia monoclonal ou uma gamopatia policlonal. Essa informação é importante porque, as policlonais são resultado de um processo inflamatório ou infeccioso que o corpo está enfrentando. 

Já as monoclonais, estão relacionadas com o câncer. Entretanto, sua presença não, necessariamente, quer dizer que a pessoa já está com a neoplasia maligna. Mas, em cerca de 25% dos casos, indica que um câncer pode se desenvolver ao longo dos anos.

“Tudo depende da quantidade de proteína monoclonal que está sendo produzida, além do subtipo específico e seu impacto nos principais órgãos alvo relacionados às neoplasias plasmocitárias. Por exemplo, rim, ossos e medula óssea, podendo levar a hipercalcemia, disfunção renal, anemia e lesões ósseas”, o hematologista fala. 

A gamopatia monoclonal está associada, especialmente, aos cânceres plasmocitários e linfomas B. Mais especificamente, o mieloma múltiplo (MM), linfoma de Waldenstrom, amiloidose e Síndrome de POEMS.

Relação com o mieloma múltiplo

A proteína M foi determinante para o diagnóstico precoce em 2018, dado que eu era assintomática e por sorte descobri essa alteração”, a paciente afirma.

A proteína monoclonal não está relacionada ao prognóstico da doença, isto é, não interfere ou indica como a evolução do mieloma irá acontecer. Mas, ela ajuda avaliar como o paciente está respondendo ao tratamento

“Durante o tratamento do mieloma, exames de reavaliação de doença são realizados após cada ciclo de quimioterapia, depois o transplante, quando este é realizado, e durante a manutenção, a cada dois ou três meses”, o especialista descreve. 

Ana relata que um ano após descobrir que tinha a proteína M, o tratamento foi iniciado por conta do “aparecimento de minúsculas lesões líticas, visualizadas através de ressonância magnética nuclear de corpo inteiro”. Ela ainda conta que continua, até hoje, realizando periodicamente o exame de eletroforese de proteínas e o considera fundamental.

“Eu tenho todo o meu histórico e pude constatar o impacto positivo do tratamento na concentração de proteína M. Desde o período pré-TMO, pós-TMO até a manutenção que faço até hoje. Mesmo após dois anos do TMO, a proteína M continua baixando, felizmente.”

O Dr. Vanderson Rocha explica que, nesse acompanhamento, é importante identificar não só a quantidade do componente monoclonal, mas também se são de cadeias leves. Isso ajuda a saber se a resposta ao tratamento é parcial, parcial muito boa, completa ou completa rigorosa. 

“Sabemos que quanto mais profunda a resposta nos pacientes, melhor será o desfecho e o tempo livre sem a doença”, finaliza o médico.