Meu filho está com leucemia infantil. E agora?

Nos últimos três anos, cerca de 8,4 mil crianças receberam um diagnóstico de câncer. Quase 1/3 (28%) desses diagnósticos são de leucemia infantil, o câncer mais comum na faixa etária de 0 a 19 anos. Depois, 26% são de tumores do sistema nervoso central (SNC) e 8% são linfomas. Diversos estudos e a prática clínica mostram que, apesar da maior quantidade de casos de leucemia, esse tipo de câncer infantil apresenta uma alta probabilidade de cura. A maior parte das crianças (90%) que realiza o tratamento adequado alcança a remissão completa. Sarah, que atualmente tem 11 anos, faz parte desse grupo.

Vanessa Valente, mãe da Sarah, conta que a filha tinha 4 anos e 11 meses quando começou a ter dores nas pernas, febre durante a noite, fraqueza e diversos hemogramas indicando que ela estava com anemia. Esses são sintomas de leucemia infantil muito comuns, embora existam outros, como palidez, cansaço e sonolência, hematomas, infecções constantes, caroços pelo corpo, baço aumentado e perda de peso sem explicação.

Os sintomas, quando analisados de forma separada, podem não gerar nenhum alerta, já que são semelhantes a outras condições benignas da infância. Por exemplo, qual criança nunca ficou gripada e teve febre? Brincou muito e ficou cansada? Ou então, até mesmo, sentiu a chamada “dor do crescimento”?

Entretanto, existem alguns detalhes que diferenciam esses quadros, que precisam de atenção, e que podem auxiliar no diagnóstico precoce, fundamental para aumentar as chances de cura.

O Dr. Lauro Gregianin, oncopediatra do Instituto do Câncer Infantil, explica que as dores do crescimento acontecem em crianças com idade de 5 a 10 anos. Duram poucos minutos e ocorrem, principalmente, durante a noite. No caso da dor relacionada à leucemia infantil, costuma ser mais intensa e aumenta ao longo dos dias.

No caso da febre causada por uma gripe, o Dr. Gregianin diz que “ela costuma ter um curso relativamente agudo, surgindo em associação com sintomas respiratórios. Como tosse, coriza, falta de apetite e, eventualmente, diarreia”. Nesses casos, a tendência é que a febre dure de cinco a sete dias e diminua de intensidade, ao mesmo tempo em que desaparecem os sintomas respiratórios. Por outro lado, a febre na leucemia é persistente e recorrente. A persistência também deve ser observada no caso do cansaço e da fadiga.

“Nessa situação, é muito fácil associar o sintoma com o fator causal, ou seja, a atividade em excesso. Também sabemos que com algumas horas de repouso esses sintomas desaparecerão”, ressalta o médico. Por outro lado, quando esses sintomas acontecem devido à leucemia, eles ocorrem de maneira constante, mesmo se o jovem estiver em repouso.

Vanessa percebeu, justamente, que havia algo de diferente nos sinais que a filha estava apresentando.

“Levei a Sarah ao Programa Saúde da Família (PSF). O Dr. Ricardo Amorim achou muito estranha a situação dele e pediu uma avaliação com uma hematologista. Ela, no entanto, não encontrou a leucemia logo de cara. A Sarah tomou ácido fólico por dois meses, porque achavam que era anemia, mas sem melhora. Quando levei-a novamente na mesma médica, ela continuava com os exames muito ruins e foi internada no Hospital Santa Isabel de Ubá, em Minas Gerais”, relembra.

A mãe conta que elas ficaram nesse segundo hospital por quatro dias, enquanto a Sarah realizava alguns exames e aguardava uma vaga para ser transferida para Juiz de Fora, também em Minas Gerais.

“O processo foi difícil, porque não sabia por qual motivo ela estava internada, nem o porquê de ir para outra cidade. Ainda estava sem um diagnóstico fechado. Mas a Sarah sempre teve uma confiança muito grande em mim. Eu falava com ela: ‘Filha, agora vamos fazer exame de sangue, tá? É só uma picadinha e acabou’. Ela chorava, ficava brava, mas fazia”, complementa Vanessa.

Como diagnosticar leucemia infantil?

Para confirmar se é leucemia são feitos, em seguida, uma série de exames. Como o mielograma (para investigar e confirmar as alterações indicadas pelo exame de sangue); imunofenotipagem (para verificar as características das células); ultrassonografia (para avaliar se o baço está aumentado) e o estudo do líquido da espinha, chamado de líquor, (para saber se há células da leucemia no Sistema Nervoso Central). Foi justamente esse último exame que confirmou o diagnóstico da Sarah.

“Foi na pulsão lombar, na coleta do líquor, onde tudo foi descoberto. Um dia inteiro de espera. Ao final do dia, a equipe médica veio ao quarto para conversar comigo. Ali, nossa vida virou de ponta-cabeça. Iniciava- se todo um tratamento, protocolos e exames para a leucemia linfoide aguda (LLA). Uma rotina totalmente diferente do que já tínhamos vivido até aquele momento”, relembra Vanessa.

Porém, desde o momento do diagnóstico, os médicos avisaram que as chances de cura eram bem altas e isso ajudou, aos poucos, a amenizar a dor. A LLA infantil é o tipo mais comum de leucemia na faixa etária e apresenta um ótimo prognóstico.

Do tratamento à remissão

“No Brasil, até o final da década de 1970, o tratamento da leucemia em crianças era feito por hematologistas de adultos, sem o uso da Asparaginase. As taxas de sobrevida, em cinco anos, eram inferiores a 10%”, conta a Dra. Brandalise.

Em 1980, foi estabelecido o primeiro protocolo de tratamento de leucemia linfoide aguda. “É interessante observar que as drogas Prednisona, Vincristina, Daunoblastina e Asparaginase já faziam parte do regime da terapia de indução. Esse esquema permanece até hoje”, diz a doutora.

Além disso, em todos os casos é recomendado que o paciente faça a quimioterapia intratecal, administrada direto no líquido cefalorraquidiano. O objetivo é destruir qualquer célula que possa ter se espalhado para o cérebro e/ou medula espinhal, ou prevenir que isso aconteça.

No caso da Sarah, ela fez nove ciclos de quimioterapia e, ao final, 10 sessões de radioterapia profilática. A médica esclarece que a radioterapia, após a quimioterapia, atualmente, só é realizada em pacientes com mais de 100 mil glóbulos brancos no diagnóstico e para aqueles com envolvimento do Sistema Nervoso Central (SNC).

Vanessa conta que “com certeza a parte mais difícil foi quando a Sarah perdeu a audição total, em novembro de 2015, e quando teve endocardite fúngica, em março de 2016. Foi uma situação muito grave: ela ficou em tratamento hospitalar por 90 dias. Isso gerou muito estresse para gente, cansamos de ficar tanto tempo dentro do hospital. ”

Pacientes considerados de alto risco no momento do diagnóstico, ou aqueles que têm doença residual mínima (DRM) positiva no final da indução e na 12ª semana do tratamento (na fase de consolidação), geralmente, são indicados para realizar o transplante de medula óssea (TMO).

Leucemia infantil tem cura

“Quando recebemos a confirmação da cura, foi simplesmente perfeito. Foi muita luta, muita oração e muito amor de todo mundo em volta de nós. A Sarah sempre foi querida por todos e eu acompanhei todo esse processo dela. Graças a Deus, ela está bem. Tem limitações, mas está bem”, diz Vanessa Valente.

Recentemente, a Associação Brasileira de Hematologia, Hemoterapia e Terapia Celular (ABHH) submeteu para a avaliação da Comissão Nacional de Incorporação de Tecnologias no SUS (Conitec) o uso do Blinatomumabe no tratamento da LLA infantil. Esse medicamento aumenta a expectativa de vida dos pacientes, além de ampliar as chances de sucesso no TMO e apresentar menor toxicidade.