Já existe vacina contra o câncer?

Quando o assunto é entender se existe vacina contra o câncer, é preciso ter em mente que há os imunizantes que previnem o desenvolvimento da doença, como é o caso da vacina do HPV, e vacinas que combatem o câncer. Para este último grupo, há diversos estudos científicos avaliando como as injeções podem ajudar no tratamento oncológico e, inclusive, há pesquisas em fase avançada demonstrando a eficácia de vacinas para melanoma e glioblastoma.

“Quando falamos em vacina contra o câncer, existem diferentes cenários. Existem aquelas vacinas que têm por objetivo prevenir o câncer, de forma semelhante ao que temos nas vacinas contra alguns agentes infecciosos, como é o caso da vacina da gripe. Existem as vacinas para reduzir a chance de um câncer voltar e há aquelas vacinas para tratamento de fato da doença avançada”, o Dr. Rodrigo Munhoz, médico do Centro de Oncologia e coordenador da Especialização em Dermatologia Oncológica do Hospital Sírio-Libanês, explica.

Apesar de cada uma dessas vacinas funcionar de formas específicas, todas partem do mesmo princípio, que é sensibilizar o sistema de defesa do corpo, fazer com que ele consiga reconhecer o câncer e possa montar uma resposta imunológica contra ele.

O Dr. Munhoz descreve que ambos os imunizantes têm o mesmo mecanismo de ação, ou seja, funcionam evitando o desenvolvimento e a proliferação daquele tipo de vírus. No caso do HPV, a vacina evita a manifestação do Papilomavírus Humano, e na hepatite B, evita o vírus causador dessa doença.

“Se você trata a infecção crônica causada por esses vírus, que são oncovírus, isto é, vírus capazes de gerar um câncer, você, indiretamente, acaba diminuindo a formação de um câncer, mas a vacina não atua diretamente na doençar”, ele esclarece.

É importante saber que a vacina do HPV é oferecida no SUS para crianças de 9 a 14 anos e para pessoas de qualque idade que sejam imunossuprimidas, pacientes oncológicos, vítimas de violência sexual e portadores de papilomatose respiratória recorrente (PPR). 

A vacina oferecida no sistema público é a quadrivalente, que protege contra quatro tipos de vírus, mas, no sistema privado, há disponível a nonavalente, que protege contra nove tipos de vírus e pode ser tomada por pessoas de 9 a 45 anos.

Já a vacina contra a hepatite B está disponível no SUS para pessoas de todas as idades que ainda não se imunizaram contra a  doença.

Já as de RNA mensageiro recombinante (o mesmo mecanismo de ação usado em algumas vacinas contra Covid-19), ganharam grande popularidade recentemente, porque estão sendo estudadas e testadas em países europeus. Até agora, 30 hospitais se registraram na Plataforma de Lançamento de Vacinas contra o Câncer, que se destina a fazer a ponte entre os pacientes e os próximos testes.

Os estudos estão avaliando vacinas para o tratamento do câncer de pele melanoma e não melanoma, glioblastoma e câncer de cólon. 

É muito importante entender que essas vacinas são altamente específicas e, por isso, precisam ser personalizadas para cada paciente e cada doença. O especialista explica que para que uma vacina dessas seja produzida, o primeiro passo é remover cirurgicamente o tumor do paciente. Em seguida, o material é processado em laboratório e passa pela avaliação de um algoritmo, que identifica se há e quais são as proteínas do câncer que podem ser usadas para sensibilizar o sistema de defesa. 

Depois de pronta, a vacina é administrada em conjunto com a imunoterapia.

“As vacinas para os tumores de pele, melanoma e não melanoma já estão em etapa avançada de estudo clínico, em estudos de fase III, e os resultados preliminares são muito animadores. A vacina para o glioblastoma segue o mesmo raciocínio, mas ainda com um sucesso um pouco menor”, o Dr. Munhoz pontua.

Isso acontece porque, para muitos casos, não é possível encontrar uma proteína no tumor que possa ser usada para sensibilizar, de forma adequada, o sistema imunológico.  E, mesmo encontrando, nem sempre o organismo consegue manter a resposta.

“O tumor é o produto de uma célula normal que sofreu o processo de transformação, não é como um vírus ou uma bactéria que é um agente externo. Isso traz uma dificuldade para criar uma vacina que nos permita ativar, de forma robusta e eficaz, o sistema de defesa e a partir daí montar uma resposta que se traduza em memória sustentada”, o Dr. Munhoz informa.

Por outro lado, o fato dos cientistas já terem identificado a possibilidade de criar vacinas seguindo esse processo, facilita replicá-lo para outros tumores sólidos. 

Apesar disso, os estudos têm demonstrado que não há um aumento na toxicidade. 

“O objetivo desses estudos é também caracterizar a segurança, então existem efeitos colaterais que, ao longo dos anos, ainda vamos precisar entender. Os estudos de fase III, que incluem muitos mais pacientes, vão nos dar alguns indícios quanto ao perfil de segurança da vacina”, o Dr. Rodrigo Munhoz finaliza.